Soprano statunitense di origine armena. Di natura eclettica, i suoi studi spaziarono dalle lettere alla recitazione, dal canto alla danza, alla composizione. Trasferitasi in Italia nel 1949, sposò nel 1950 L. Berio. La sua preparazione musicale e le straordinarie doti vocali le permisero di passare con facilità, e con esiti insuperati, dalla musica antica al cabaret, dal folclore alla sperimentazione contemporanea, godendo della stima di compositori quali Berio stesso, Bussotti, Cage, Stravinskij e altri, che le dedicarono opere ispirate dalla sua vocalità.