Federico Varese è uno dei più autorevoli studiosi del crimine organizzato. Formato alle Università di Bologna, Oxford e Cambridge, ha condotto importanti studi sulla Russia postsovietica, confluiti nel libro The Russian Mafia. Private Protection in a New Market Economy (Oxford U. P. 2001), tradotto in varie lingue, tra cui il cinese. I suoi studi sono improntati al metodo comparativo e all'impiego di strumenti innovativi, come l'analisi dei social-network, per indagare i comportamenti delle mafie sul piano globale. Tra le sue pubblicazioni più recenti: l'edizione antologica Organized Crime, Routledge 2010.
Per Einaudi ha pubblicato nel 2011 Mafie in movimento e nel 2017 Vita di mafia.