Nato nel 1925 a Oslo, è considerato uno dei maggiori autori contemporanei norvegesi. Tradotto in diverse lingue, ha pubblicato più di venti romanzi, di cui alcuni autobiografici, e ha scritto novelle, testi teatrali, poesie e saggi. Si è anche dedicato a studi di psicologia e sociologia, con particolare attenzione al problema degli outsider. Le difficoltà della sua stessa condizione di handicappato diventano parte delle tematiche affrontate nelle opere, come nel romanzo più famoso, Kilden og muren, del 1958. Nel 1999 è stato insignito del Premio del Consiglio Nordico per la Letteratura. Muore nel marzo 2004.