Nato a Krasnojarsk nel 1929, ha condotto per anni una doppia vita: quella ufficiale, in cui era apprezzato autore di libri per bambini, e quella clandestina, in cui faceva circolare testi di canzoni e di romanzi "non allineati" ma venerati dal pubblico. Emigrato dalla Russia nel 1979, si è stabilito negli Stati Uniti, dove attualmente vive.