Romanzo autobiografico, di formazione, fantastico; Linea d'ombra è questo e molto altro. Dalla storia editoriale travagliata, pensato molto prima di essere scritto e vissuto ancor prima, vede la luce durante la Grande Guerra. E subito, fin dalla dedica, è chiaro l'obiettivo: raccontare il passaggio della giovinezza alla vita adulta. Per Conrad è questo primo viaggio da capitano, avvolto da un alone magico, in cui i personaggi basati su persone reali trascendono ad archetipi. Il capitano, narratore senza nome, affronta una bonaccia che, complice la suggestione dovuta ad un'epidemia di febbre, sembra trasformarsi nell'angosciosa lotta contro la maledizione di un morto. Angoscia che è in realtà quella dell'innominato protagonista circa la sua indegnità al comando ed il senso di colpa che ciò si porta dietro. Ed è quando supera questi sentimenti, questa linea d'ombra, quando lascia la giovinezza per la vita adulta, che la bonaccia finisce e la nave può finalmente giungere in porto.
