Siamo nel 922 dopo Cristo. ibn Fadlan è un colto e curioso dignitario arabo che il suo califfo invia in missione diplomatica nella terra dei normanni. ibn Fadlan annota ogni cosa nel suo diario di viaggio. Per lui che viene dal mondo sofisticato ed evoluto di Baghdad, la "Città della Pace", l'incontro con l'Europa dell'epoca è scioccante. Nonostante la sua diversità, viene comunque accolto nel clan vichingo in cui giunge, dove gode della protezione del suo capo, Buliwyf, che seguirà fino in Scandinavia dove il gruppo (di cui lui è il tredicesimo membro, un numero che porta fortuna) lotterà contro minacciose creature della nebbia (i weindol) che minacciano la sopravvivenza stessa del clan. Michael Crichton è uno dei più grandi autori di bestseller del mondo. Per questa storia si è ispirato chiaramente all'epopea altomedioevale "Beowulf", mentre il protagonista si basa sulla figura realmente esistita di Ahmad ibn Fadlan, un cronista arabo di origine persiana che viaggiò sul Volga dove venne a contatto con i Vichinghi. Le poche pagine aiutano la velocità di lettura. Ma per godersi la storia appieno sarebbe meglio avere una conoscenza più approfondita della originale leggenda anglosassone, di cui il romanzo propone una reinterpretazione realistica. A volte il romanzo, già di per sé mascherato da relazione di viaggio, diventa saggio accademico su usi e costumi dei vichinghi, c'è tra l'altro un'Appendice finale in cui Crichton spiega "scientificamente" l'interpretazione che ha dato dei weindol. Dal romanzo di Crichton è stato inoltre tratto il bel film "Il tredicesimo guerriero" (1999) di John McTiernan con Antonio Banderas e Omar Sharif...
