L' opera

I sogni, gli ideali e l'energia innovativa di chi ha vissuto per l'arte fino a morirne, fino a metterla prima della vita stessa sono raccontati con grande efficacia da Zola, che non a caso racconta di sè e dei suoi amici grandi pittori nel personaggio del protagonista, Claude Lentier, e della sua cerchia. Sullo sfondo della Parigi di fine Ottocento, dei Salons e dei giovani artisti infiammati dalla loro arte o capaci di cavalcare le leggi del mercato le vicende umane si intrecciano coinvolgenti ed è difficile "uscire" da questo libro senza una grande amarezza, suscitata dall'impossibilità di dar forma all'eccesso di genialità del protagonista e dalla sensazione che alla fine ogni opera, come ogni vita, non sia in fondo che una grande incompiuta.

All' interno del ciclo dei Rougon-Macquart, Zola inserisce il personaggio di Claude Lantier come pretesto per portare a conoscenza del lettore la vita di chi ha deciso di vivere di arte. Una vita fatta di lotta non solo verso l'esterno (la critica, il pubblico, i colleghi)ma, soprattutto, con sé stesso: i dubbi, le insicurezze, i fallimenti. Attraverso la vita di Lantier e le parole dell' amico Sandoz possiamo ricostruire la carriera dell' autore.

Nel 1886 Zola pubblica L'opera e perde l'amicizia di Cézanne, offeso e tradito da un libro in cui il protagonista, Claude Lantier, è palesemente ispirato a lui. C'è qualche tratto di Manet, sì, ma i difetti, le abitudini, il carattere sono i suoi – così come Sandoz, il migliore amico e scrittore, è altrettanto palesemente basato sullo stesso Zola. Vediamo la Parigi degli artisti, divisa tra accademismo e nuove tendenze, con i saloni, i gruppi di artisti e amici, le prostitute-modelle, gli studi, i critici, le giurie: se si vuole toccare con mano quest'epoca è un libro imprescindibile. Ma L'opera è anche la storia di Claude Lantier, un genio incompreso precursore di una nuova arte senza riuscire a esserne il vero esponente, e di Christine, un'amante devota e maltrattata. È un romanzo intenso, denso, non claustrofobico come Teresa Raquin ma comunque asfissiante. Anche qui c'è l'ossessione, anche qui non mancano dettagli scabrosi, anche qui il senso di sollievo a chiudere il libro – che dette così sembrano cose per cui potrei anche rimpiangere di aver intrapreso la lettura, quando invece penso che Zola fosse davvero un maestro per riuscire a essere disturbante anche dopo più di un secolo. Tre stelline e mezzo, per difetto tre. Per quanto possa averlo gustato, per quanto la fine del nono capitolo da sola meritava cinque stelline, ho trovato la conclusione troppo struggente e la morale sulla sorte di certi artisti calcata in maniera esagerata.