Orchestral Works Vol. 1

Edward MacDowell è stato il compositore americano più apprezzato della sua generazione e il primo ad acquisire una vera e propria reputazione internazionale. Nato a New York, da adolescente studiò brevemente pianoforte al Conservatorio di Parigi, ma se ne andò rapidamente per esplorare quello che considerava l'ambiente musicale più congeniale della Germania. Studiò pianoforte e composizione a Stoccarda, Wiesbaden e poi Francoforte. Dopo essersi diplomato nel 1880, rimase in Germania per quattro anni, prima di tornare in patria, prima a Boston, per otto anni, e poi finalmente a New York, dove divenne il primo professore di musica della Columbia University. Le varie influenze romantiche che hanno plasmato lo stile del Primo Concerto includono la musica di Liszt, Tchaikovsky, Schumann e Grieg, mentre le richieste tecniche al solista rivelano la bravura di MacDowell come pianista. L'entusiasmo di MacDowell per il poema sinfonico si riflette qui nell'inclusione di Lancelot und Elaine e Lamia. Il primo è ispirato alla leggenda arturiana raccontata da Tennyson nei suoi Idilli del Re. L'opera è estremamente narrativa e impiega leitmotiv wagneriani per rappresentare ciascuno dei personaggi. Lamia, scritta circa due anni dopo e basata sul poema di John Keats, non fu né pubblicata né eseguita durante la vita del compositore. MacDowell aveva progettato un altro poema sinfonico, basato sul racconto medievale francese La Chanson de Roland, ma il lavoro non fu mai completato e i due frammenti qui inclusi sono tutto ciò che rimane. Woodland Sketches, una serie di dieci miniature per pianoforte, sono state ispirate dall'ambiente idilliaco della fattoria dei MacDowell, nel New Hampshire. Il primo di questi - "To a Wild Rose" - è di gran lunga il pezzo più famoso del compositore e ha reso MacDowell un nome familiare sia in America che in Europa.