Un uomo ultrasessantenne, senza figli, dedito al bere e al sesso libero, entra in conflitto con la sorella, che tenta di interdirlo per sottrargli i suoi beni; il figlio di un portiere che, deluso nell'aspirazione di entrare in polizia, trova una ragione di vita nell'integralismo religioso; una brava ragazza che, a causa della morte improvvisa del padre, è costretta a cercare un lavoro e ad accettare le avances sessuali del titolare per arrotondare lo stipendio; un uomo che desidera entrare in politica e scopre, suo malgrado, quanto cari sono i compromessi a cui deve sottostare per raggiungere e mantenere nel tempo l'obiettivo; un intellettuale gay che vive la sua omosessualità senza freni nonostante sia espressamente proibita dalla religione islamica. Il Palazzo Yacoubian, nel quale si intrecciano le storie dei personaggi, offre uno spaccato della società del Cairo degli anni '90 affrontando alcune tematiche universali quali la corruzione, la nostalgia per un passato dalla forte influenza occidentale, la condizione infelice della donna, la deriva dell'integralismo islamico verso forme di terrorismo, l'amarezza che permea la vita delle persone umili.
