Questo classico per ragazzi narra una storia ambientata nell’Olanda dell’Ottocento. Hans e Gretel Brinker sono figli di una famiglia povera che affrontano, insieme alla madre, mille difficoltà per sopravvivere e guadagnare qualcosa in una situazione resa ancor più complicata dalla malattia del padre che dopo un incidente avvenuto nel corso del suo lavoro sulle dighe ha perso la memoria. Nella loro cittadina viene indetta una gara di pattinaggio il cui premio consiste in dei pattini d’argento a cui i due non credono di poter partecipare poiché sprovvisti di pattini adeguati. Ma lavorando Hans riesce a mettere da parte la somma per acquistare un paio di pattini nuovi e inoltre fa la conoscenza del dottor Broekman che accetta di visitare suo padre anche se la famiglia Brinker non può pagarlo e farà il necessario per salvarlo. Gretel, poi, riesce a partecipare alla gara di pattinaggio e a vincerla e, grazie ad Hans e al signor Brinker, il dottore ritrova suo figlio sparito da anni il quale però non vuole continuare la professione del padre per cui il dottore propone ad Hans di studiare per diventare medico. Quindi una storia in cui la sfida sportiva diviene metafora delle sfide della vita.
