Con questo romanzo c’è stato un rapporto di amore-odio, come del resto impara la stessa Modesta e chi legge: quando nasce l’amore per qualcuno o qualcosa, di conseguenza nasce anche il suo opposto, l’odio per tutto ciò che non si desidera. Spinto dall’entusiasmo per l’adattamento seriale diretto da Valeria Golino e dal conoscere come sarebbe proseguita la storia di tutti i personaggi, ho cominciato L’arte della gioia pensando di trovare quella stessa emozione, passione e curiosità. Ma ho scoperto una realtà (immaginaria e letteraria) inaspettata, caratterizzata da aspetti che mi sono piaciuti e altri meno. L’opera, divisa in quattro parti, racconta la vita di Modesta, dalla sua misera infanzia, alla conoscenza immorale dell’amore libero durante l’adolescenza; per poi passare all’età adulta e alla maturità, in cui avviene il suo ingresso nella società e nella vita politica della prima metà del Novecento; infine, la vecchiaia, ossia il tempo in cui tre (o quattro, se contassimo la generazione di Gaia) generazioni si mettono a confronto per un ultimo bilancio dell’esistenza della protagonista e dal quale essa non emerge mai succube di antenati, figli e nipoti ma sempre padrona di se stessa. Ciascuna delle quattro parti è segnata da un amore che induce Modesta al cambiamento e alla crescita; ma senza allentare mai la stretta con cui trattiene per sé la libertà che dà origine alla gioia, in qualsiasi ambito e momento. Per questo Modesta appare come un personaggio immorale agli occhi degli altri personaggi e del lettore; lei segue solo la sua morale per vivere appieno tutto ciò che la travolge. Rompe i pregiudizi, le certezze, le convinzioni e le fedi di cui sono intrise le società. Nonostante la bellezza della scrittura sperimentale di Goliarda Sapienza, alcune parti risultano prolisse e a volte poco necessarie, a mio parere, come le lunghe descrizioni della seconda parte o lo spettacolo teatrale riportato a mo’ di sceneggiatura (coerente però con il percorso artistico-letterario dell’autrice). Per quanto molti dicano che il romanzo si sarebbe dovuto fermare alla fine della seconda parte, io ho trovato piacevolmente interessanti proprio la terza e la quarta parte, per due motivi: il ritmo si fa incalzante e i personaggi secondari risultano più interessanti nella loro personalità e nel relazionarsi con Modesta (nel bene e nel male) - Joyce, Nina, Mattia. L’arte della gioia insegna a difendere ciò che appartiene a se stessi, l’amore, la gioia, la rabbia, l’odio e il dolore; ma anche a non rimanere gli stessi, riconoscendo la necessità di cambiare assieme al mondo, alle idee e alla realtà. L’insegnamento che Modesta dà a noi lettori (e l’augurio di Sapienza per tutto il secolo e quelli a venire, in quanto fa nascere la sua antieroina il 1 gennaio 1900) è quello di trovare sempre qualcosa o qualcuno da “rubare” per crearsi la propria gioia e difenderla da tutto ciò che può sottrarcela.
