Perché siamo così attratti dal volto? Che cosa rappresenta una faccia? Che significato attribuiamo a un viso, che sia il nostro o quello di un’altra persona? Sono domande su cui si interroga Riccardo Falcinelli nel libro Visus, in cui propone un viaggio che parte dall’antichità e arriva fino all’era digitale, alla scoperta del volto e del suo significato. Un significato che cambia nel corso della storia. Se ci pensiamo bene, fino all’invenzione dello specchio era possibile conoscere il volto di tutti tranne il proprio: era difficile sapere davvero quale fosse il proprio aspetto, se non attraverso un ritratto, che però non sempre corrispondeva alla realtà. Questo accadeva sia per i limiti delle tecniche artistiche dell’epoca, sia per motivi legati a modelli ufficiali, come nel caso dei ritratti di sovrani e autorità, spesso idealizzati. Dalle immagini di sovrani e divinità dell’antichità ai ritratti rinascimentali, dal cinema e dalla pubblicità fino ai selfie contemporanei, l volto non è semplicemente rappresentato, ma costruito per trasmettere valori come autorità, bellezza, moralità o potere. Dagli antichi egizi all’età ellenistica e romana, dal Medioevo al Rinascimento, fino all’arte moderna, i canoni con cui interpretiamo un volto cambiano continuamente. Non sempre, infatti, il ritratto rappresenta fedelmente la persona reale. Per esempio, possediamo sculture che raffigurano Omero, ma non sappiamo se corrispondano davvero al suo volto; anzi, alcuni studiosi ipotizzano che Omero non sia stato un singolo individuo, ma il risultato di una tradizione collettiva. Lo stesso vale per l’arte moderna: pensiamo ai volti scomposti di Picasso o a quelli allungati e stilizzati di Modigliani, che non cercano la somiglianza perfetta, ma aggiungono interpretazione e significato.
