E' la cronaca, che va dagli anni Venti agli anni Quaranta del Novecento,di una nobile e ricca famiglia inglese e cattolica, i Marchmain, che abita nell'imponente villa di Brideshead. L'io narrante è Charles Ryder che prima si innamora di Sebastian, il rampollo della famiglia, e poi di sua sorella Julia.Sia Sebastian che Julia sono due figure bellissime e su di loro incombe la nube di un cattolicesimo senza gioia. Sebastian per Rayder " era incantevole, di quella bellezza ambigua che nell'estrema giovinezza è un inno all'amore e che sfiorisce al primo vento gelido." Sebastian è un personaggio tragico: alcolizzato, in conflitto con la madre, cattolica, praticante, rigidissima nei principi cattolici, lascerà tutto e tutti per trascinarsi nell'Africa del Nord, solo e ammalato sarà accolto in un convento "dove si è fatto crescere la barba ed è diventato religiosissimo." Julia, già sposata, si innamora di Charles, travolta dai sensi di colpa di un'educazione cattolica soffocante, troncherà la relazione con Charles, l' "unica cosa che mi sta davvero a cuore, per cattiva che io sia." Romanzo ricco di personaggi, di situazioni, di riflessioni.
