Nei libri incontriamo personaggi, luoghi e oggetti che sembrano materializzarsi davanti ai nostri occhi. Ma cosa vediamo davvero quando leggiamo? Da dove arrivano le immagini che la nostra mente costruisce, spesso senza che ce ne accorgiamo? Peter Mendelsund prova a rispondere a queste domande attraverso una conversazione illustrata piena di rimandi letterari, incipit celebri e intuizioni visive che accompagnano il lettore dentro il meccanismo – un po’ misterioso – dell’immaginazione. Il libro coinvolge fin da subito: affascina chi è curioso di capire come funziona la propria immaginazione e, allo stesso tempo, chi apprezza un progetto grafico curato. Nonostante superi le quattrocento pagine, si legge sorprendentemente in fretta, perché la parte visiva alleggerisce molto e l’impostazione è volutamente discorsiva. C’è però un aspetto che lascia un po’ di dispiacere: manca un vero approccio scientifico. Le riflessioni dell’autore sono interessanti, certo, ma restano intuizioni personali, non sostenute da studi o teorie consolidate. Chi spera in un’indagine più rigorosa rischia di restare con la sensazione che qualcosa manchi. D’altronde Mendelsund nasce come graphic designer, e la sua prospettiva è inevitabilmente guidata più dall’occhio e dalla suggestione che dall’analisi scientifica. Questo però non è un limite assoluto: si vede quanto il suo mestiere influenzi il libro, soprattutto nell’equilibrio tra testo e immagini. Nessuno dei due elementi prende il sopravvento e il risultato è un oggetto che sta a metà tra saggio e libro illustrato, sempre leggero e piacevole da sfogliare. Le numerose citazioni di classici arricchiscono il percorso; chi li conosce apprezzerà qualche rimando in più, ma non sono indispensabili per seguire il discorso. Alla fine il libro è soprattutto una riflessione su ciò che accade dentro di noi mentre leggiamo, su come ciascuno costruisca mentalmente ciò che la pagina suggerisce senza mai esplicitare davvero.
