Nell'ambito di una cornice narrativa assai diversificata, Čapek concatena quarantotto racconti, legando, generalmente, ogni storia alle considerazioni finali della precedente, considerazioni che possono avere un legame anche debole con l'episodio appena narrato da uno di quei personaggi raccolti attorno all'ipotetico, gigantesco focolare che potrebbe essere l'intera Praga. Questa continuità/discontinuità è un escamotage che sarà utilizzato diversi decenni dopo da un grande scrittore come Carver (dubito conoscesse Čapek): forse entrambi gli autori miravano a farci apparire quelle storie come brandelli di conversazioni altrui percepite per caso, quello che potremmo ascoltare da sconosciuti che parlano tra loro in treno, al bar, per strada. Ciò trasforma il lettore in un mero orecchio, ma pur sempre prontissimo ad esprimere pareri su situazioni di cui non conosce gli antefatti, come dice uno dei personaggi ricorrenti della raccolta. In questo scritto si ritrovano molte tematiche che Čapek svilupperà diffusamente nella successiva "trilogia noetica" e che potremmo raggruppare sotto la definizione sofisticata di relativismo gnoseologico: la verità non è conoscibile, poiché basata su criteri all'apparenza oggettivi ma che nella realtà sono totalmente soggettivi. Qui vediamo coniugate la passione per il poliziesco dell'autore e la sua formazione filosofica. Il semplice fatto di cronaca (reale, verosimile o - come uno dei personaggi fa in una delle vicende - inventato di sana pianta) è usato come pretesto per riflessioni sulla giustizia, la religione, la morale: tutte creazioni umane, e quindi siamo posti di fronte ad uno specchio, nel quale non sempre ci piace guardarci.
