The Penalty Box è il terzo volume della serie sport romance Off Love, ma con questo romanzo Melissa Pratelli sfodera senza dubbio il capitolo più intenso e toccante del suo percorso narrativo. La protagonista, Iris Jones, torna all’università dopo un evento traumatico: durante una festa è vittima di una violenza brutale che la lascia spezzata nell’anima. Di quella notte terribile, lei ricorda poco o nulla — solo un profumo, una felpa troppo grande e un salvataggio silenzioso da parte di qualcuno che preferisce restare nell’ombra. Quel salvatore è Landon Johanssen, ala dei Denver Pioneers, un ragazzo dal cuore d’oro, segnato dall’alto senso di responsabilità verso chi ama. Anche se prova a stare lontano, quando lo rivede non riesce a ignorarla: “certe anime si riconoscono, anche quando non sanno di appartenersi”. Pratelli gestisce con delicatezza il tema estremamente delicato della violenza sulle donne, senza cadere nel sensazionalismo. La narrazione di Iris, fragile ma determinata, affronta il trauma e la paura con una forza che scuote il lettore pagina dopo pagina . È una ricostruzione dell’anima, una danza silenziosa verso la luce. Landon è il protettore per antonomasia: premuroso, dolce e pieno di rimorso per non essere intervenuto prima. Il suo amore per Iris è un abbraccio costante che guarisce, una “stella binaria” destinata a non lasciarla sola. Le lame dei pattini lasciano il posto alle ferite dell’anima, mentre lo slapshot diventa metafora di sensazioni travolgenti. In sintesi, The Penalty Box è un romanzo coraggioso e avvincente, capace di unire uno sport appassionante a una narrazione profonda sul trauma, la resilienza e la rinascita. Landon e Iris restano scolpiti nella mente: una coppia che sorregge e ricostruisce, piano ma con fermezza. Perfetto per chi cerca un romance emotivamente intenso, dove l’amore diventa cura e il ghiaccio, metafora di una seconda chance tra le mani del destino.
