Nell'elegante Manhattan degli anni '30 ancora una volta la vittima è un amico comune di Vance e di John F.X. Markham, il procuratore distrettuale di New York. Si parla dell'arrogante collezionista di ceramiche cinesi Archer Coe, che sembra essersi sparato un colpo alla testa: il cadavere tiene la pistola in pugno e si trova in una camera chiusa dall'interno. Il caso sembra andare contro qualsiasi logica ma non appena Vance vi punta sopra il suo occhio critico scopre, anzitutto, che l'uomo è stato assassinato due volte e che, in secondo luogo, nella stessa notte in quella casa è avvenuto un secondo delitto. L'erudizione di Vance sull'assassinio dell'Imperatrice Elisabetta d'Austria del 1898 combinata alla sua sorprendente conoscenza delle gare di cani di razza rappresenteranno il bandolo per sciogliere la matassa. Si segnala inoltre che nella seconda metà del libro, scritta a quasi un anno di distanza dalla prima, fanno la comparsa nel ruolo di sé stessi diversi amici di van Dine nella vita reale. In questa fase di mezzo della serie, si comincia ad avvertire una carenza di idee originali e soprattutto un riciclo di soluzioni che l'autore aveva già messo in pratica nei casi precedenti. L'omicidio del libro è considerato uno dei classici dell'enigma della camera chiusa, che John Dickson Carr cita nel suo romanzo "Le tre bare". Ma bisogna riconoscere che ci sono fin troppe coincidenze e che più si avanti più il giallo si fa verboso...
