Stati Uniti, 1960. Il noto scrittore John Steinbeck, premio Pulitzer nel 1940 per Furore, si butta in un viaggio a quattro ruote su un furgoncino che chiamerà Ronzinante, alla scoperta di quell'America sconosciuta: i paesini, le valli, le stradine, i posti anonimi, per raccontare ciò che non fa notizia ma, di certo, fa fermento, perché plasma la vera identità di un popolo. Non lo fa da solo, questo viaggio. Insieme a lui, compagno discreto ma con personalità, c'è Charles Le Chien, detto Charlie, un barboncino di taglia media, marrone e un po' avanti con gli anni (morirà l'anno successivo), nato in Francia e convinto in tutto e per tutto di essere un francese puro. L'itinerario è lungo: da New York a New Orleans, da Amarillo a san Francisco e poi, ancora, da Seattle a Minneapolis, le cascate del Niagara, Deer Isle e Sag Harbor e molti altri posti ancora. Ad ogni arrivo, un incontro casuale con gente comune, ad ogni incontro una storia, mentre Charlie, silenzioso ma non troppo, annusa qua e là, segnando il suo passaggio. Irrequieto, curioso, libero e nostalgico, quello di John e Charlie è un viaggio tra distese innevate, laghi, foreste e villaggi, alla scoperta di un'umanità nascosta, specchio di quell'America anni '60 oggi tanto celebrata. Premio Nobel per la letteratura nel 1962, John Steinbeck si rivela ancora una volta acuto, preciso, il suo stile è inconfondibile e immaginativo. Un viaggio che difficilmente il lettore dimenticherà. Insieme a Charlie e alle sue esilaranti stranezze canine.
