Descrivere le città prendendo in prestito lo sguardo di scrittori, registi, artisti o musicisti che le hanno vissute è l’intuizione dietro la collana “Passaggi di dogana”, per dar vita a piccole guide di viaggio non convenzionali che somigliano piuttosto «a una biografia topografica». L’itinerario newyorkese prende forma attorno alla figura di Patti Smith, poeta, musicista, scrittrice, artista a tutto tondo, libera e poliedrica, intrecciando le sue impressioni ed esperienze a quelle dell’autrice del libro: un percorso interiore piuttosto che esteriore, e molto intimo. Ogni capitolo inizia con la breve descrizione di una foto o di un fotogramma che evoca momenti precisi della vita di Patti: l’arrivo nella New York degli anni Sessanta, le prime notti passate nei parchi, l’amore sincero e profondo che la legava a Robert Mapplethorpe e la loro vita a Brooklyn, i poeti beat, il Chelsea Hotel, i parchi divertimento di Coney Island, e poi l’incontro con la musica, i club degli anni Ottanta in cui fioriva la controcultura punk, i piers, le librerie, i caffè, le perdite e la rinascita. L’immagine di New York che ne viene fuori è quella di una città che dà una certa impressione di libertà a chi ci arriva in cerca di qualcosa, una città in cui le cose succedono, in cui puoi essere o diventare chi vuoi. Quando città del genere ti entrano dentro, non puoi mai lasciarle davvero: pur andandotene altrove, sentirai il loro richiamo; e, quando torni, torni per restare.
