Oggi James Goodwin vive nella campagna del Dorset con la moglie e i quattro figli. In passato, dopo avere studiato Storia bizantina a Cambridge, ha soggiornato diverse volte e a lungo in Oriente. Quindi ha travasato le sue conoscenze in una serie di gialli storici ambientati nella Istanbul dell'Ottocento. La serie, avente per protagonista Yashim, il detective-eunuco di corte che ama le (belle) donne, legge libri (stranieri) e ha un debole per la buona cucina, ha raggiunto il successo mondiale ottenendo prestigiosi premi internazionali come l'Edgar Allan Poe Award. "L'albero dei giannizzeri" (2006, Einaudi) è il primo libro (di cinque) della collezione, tradotto in 38 lingue, e ha vinto il Premio Edgar come miglior romanzo nel 2007. Siamo a Istanbul nel 1836. Yashim viene convocato per scoprire il mistero che si cela dietro una serie di efferati omicidi che scuotono il Palazzo. Anzitutto lo strangolamento di una giovane circassa dell'harem del sultano Mahmut II, derubata dei gioielli di Napoleone appartenuti alla madre del sultano. Poi quattro ufficiali della Nuova Guardia, i cui corpi brutalizzati vengono poco per volta fatti ritrovare da un Jack lo Squartatore in trasferta. Questa Nuova Guardia è difatti la stessa che da qualche tempo ha sostituito l'ordine dei Giannizzeri, il famigerato corpo che dopo aver terrorizzato l'Europa per secoli si era trasformato in una specie di esoterica mafia cittadina: furono tutti trucidati all'ippodromo di Costantinopoli dove sorgeva un enorme platano. L'ambientazione esotica e l'epoca pre-moderna sono di sicuro fascino. Le descrizioni dei luoghi e dei monumenti forse peccano di eccessiva ricostruzione storica. In questo mystery le motivazioni sono tutte di natura politica, cosa che riconferma il romanzo fra i primi posti della scuola inglese del giallo storico...
