1842 - 1844. La storia della famiglia Simon. Johann, il padre, fabbro. Margret, la madre. Lena, la figlia maggiore, Gustav e Jakob, i figli. Jettchen e Florinchen le loro future mogli. Gli scherzi del destino rischiano di distruggere questa famiglia, ma questa è una storia di coraggio e di fiducia nel futuro. Decine di migliaia di tedeschi, schiacciati da carestie, povertà e dall'autoritarismo dei governi, emigrano in America del Sud. "Una sorte migliore della morte si può trovare ovunque". Jakob Simon, il figlio più piccolo, legge tutti i libri che riesce a procurarsi, studia le lingue degli indiani dell'Amazzonia. Sogna un mondo migliore, pieno di avventure, di cambiamento e di libertà. Decide di emigrare. Il ritorno di suo fratello Gustav dal servizio militare prestato nell'esercito prussiano scatena una serie di eventi che mettono a dura prova l'amore di Jakob e sconvolgono la sua esistenza. Antefatto della trilogia Heimat.)