Amour d'automne

« Un dernier coup de sifflet ; l’eau bouillonne le long des flancs de la Couronne de Savoie, qui fait trois fois par jour le tour du lac, et le bateau quitte lentement le chenal du petit port d’Annecy. Le timonier, juché sur la passerelle, commence à manœuvrer la roue du gouvernail ; là-haut, sur un ciel d’un bleu très doux, sa silhouette précise semble découpée à l’emporte-pièce. Niché dans sa cabine étroite, le capitaine distribue des billets aux passagers. — Le mois de juin s’ouvre à peine et l’heure est matinale ; néanmoins, les voyageurs sont assez nombreux. — A l’avant, des paysannes, coiffées du chapeau de paille savoyard à bords plats, reviennent du marché et encombrent les bancs de leurs paniers ; des cultivateurs, la veste sur l’épaule, causent en patois du prix des bestiaux ; cinq ou six bourgeois d’Annecy discutent entre eux bruyamment les dernières élections municipales ; et trois prêtres, assis à l’écart, la soutane retroussée, le bréviaire sur les genoux, s’entretiennent à mi-voix des affaires de l’évêché. — A l’arrière, une quinzaine de touristes, presque tous étrangers, occupent les bancs du pourtour et, tournés vers les montagnes, la lorgnette à la main, s’absorbent dans la contemplation du lac. Deux dames encore jeunes, droites et hautaines, au milieu d’un monceau de paquets, fument des cigarettes et dialoguent avec volubilité dans un idiome slave qu’elles entrecoupent de mots français ; — une matrone mûre et obèse, voilée de gaze marron, lit à haute voix le guide Murray à deux longues young ladies au nez rouge, au chignon en colimaçon et à la poitrine indigente ; debout devant elles, élancé, roux et blafard, un gentleman écoute cette lecture, en serrant frileusement ses épaules dans un plaid à carreaux verts et bleus. — Autour d’un guéridon, quatre jeunes Américains boivent des grogs à l’eau de Seltz en fumant d’énormes cigares suisses, ce qui provoque les grimaces et les éternuements d’une dame française, assise sur un pliant près de son mari. La dame s’ennuie et admire médiocrement le paysage ; elle se retourne vers son compagnon, plongé dans la lecture du Soleil, et murmure entre deux bâillements : “C’est singulier, voilà cinq jours que nous sommes en Savoie et je n’ai pas encore vu un seul petit Savoyard !...” » Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.