Lucy Snowe (cioè Luce Neve) a 23 anni rimane sola al mondo, senza casa e con solo 15 sterline; va in Europa in un ragno immaginario (il Belgio?) dove si parla francese e viene assunta come insegnante d’inglese in un pensionato per ragazze bene nell’immaginaria città di Villette (Bruxelles?). Lucy è troppo seria e riservata, incapace di esprimere i propri sentimenti (Snowe) e non riesce a conquistare il dottor John di cui si innamora senza speranza; resta così nascosta la sua vera natura di fanciulla sensibile e sincera (Lucy). Finalmente un professore anziano (Monsieur Paul), burbero e soggetto ad attacchi d’ira ma profondamente buono e colto, perfora la corazza di Lucy e se ne innamora; Lucy ricambia, nei limiti del suo carattere. Un giorno Monsieur Paul la cerca per tutta la scuola; Lucy desidera più di ogni altra cosa parlare con lui ma è troppo timida e spaventata e si nasconde, rinviando così la felicità di entrambi. Finalmente Lucy e Monsieur Paul si dichiarano e promettono di sposarsi dopo che lui sarà ritornato da un lungo viaggio ai Caraibi, che dura tre anni, durante i quali si scambiano lettere appassionate. Quando Monsieur Paul è quasi arrivato in porto, l’Angelo della tempesta si scatena… Romanzo bellissimo basato sul dramma di alcune persone, tra le quali Lucy e Monsieur Paul, che, - pur buone, sincere, altruiste, - non riescono a trovare la felicità su questa Terra, mentre altre, - superficiali, approssimative e furbe - trovano la felicità su questa Terra e anche nell’aldilà: «Nel cuore non biasimavo la misericordia o la giustizia di Dio; avevo concluso che facesse parte del Suo grande piano che alcuni debbano soffrire crudelmente finché vivono, e rabbrividivo nella certezza di appartenere a quella schiera» (p. 211). Romanzo inglese interamente ambientato in Europa: probabilmente gli Inglesi che hanno votato per la Brexit non l'hanno mai letto. Romanzo avvincente per un lettore raffinato: 700 pagine da leggere tutte d’un fiato. Peccato per il finale. Bellissima l'edizione Oscar: ottima traduzione e illuminante la postfazione (da leggere rigorosamente dopo!).
