Arche

Quelque part sur l'océan Atlantique La mer était déchaînée. Les vagues s'acharnaient sur le voilier en bois, le ballottant et menaçant de le chavirer à chaque mur d'eau qui s'abattait sur sa proue. S'élevant à chaque vague et s'écrasant dans chaque creux, le navire grinçait et gémissait, peinant dans son voyage de Sisyphe vers la terre qui, d'après les cartes, se trouvait non loin de là. « Je jure qu'on n'a pas bougé depuis une heure ! » cria Godfrey par-dessus le hurlement du vent et le fracas des vagues. Debout, le bras tordu dans le gréement pour ne pas tomber, il scrutait l'horizon à la recherche d'une terre. Elle devait forcément être là. « Oh, on a bien bougé ! De haut en bas, de gauche à droite ! » Malgré ses paroles enjouées, le visage d'Hugo était empreint d'une détermination farouche. « Les dieux de la mer se jouent de nous. » « Tu crois qu'Il est en colère ? » Le regard d'Hugo se porta furtivement vers le ciel avant de se reporter sur la mer. « À cause de ce que nous avons fait ? » « Qu'avons-nous fait ? » Godfrey savait parfaitement ce qu'Hugo voulait dire, et les paroles de son camarade faisaient écho à ses propres craintes les plus profondes, mais il n'était pas prêt à céder. « Nous avons récupéré des reliques sacrées des griffes des Sarrasins, et nous les emmenons bien au-delà de leur portée. Nous accomplissons Son œuvre. » C'était la meilleure justification qu'il put trouver à cet instant. Il n'était pourtant pas sûr d'y croire. Des gouttes de pluie glacées le fouettaient au visage, chacune comme un châtiment venu d'en haut. « Le Seigneur a un plan », dit Hugo avec plus d'assurance qu'il n'en ressentait. « Un jour, ces choses pourraient servir ses desseins. En attendant, nous resterons vigilants. » « Ce sont peut-être les pierres. » Godfrey baissa les yeux comme s'il pouvait voir dans la cale. « Tu sais ce que c'est. » « Je sais ce que le vieil homme prétendait, mais les Écritures racontent une autre histoire. Je sais quelle histoire je choisis de croire. » Le navire tangua brusquement, projetant les deux hommes au sol. Ils s'accrochèrent aux gréements tandis que l'embarcation frôlait une fois de plus le chavirage. Lorsqu'elle se redressa, aucun des deux ne prit la peine de se relever. « Nous ne survivrons pas à beaucoup d'autres tempêtes comme celle-ci. » Il jeta un coup d'œil au grand mât. « Le vent s'est levé et commence à faire des ravages dans les gréements. Nous devrions dire au capitaine de ferler les voiles avant que le mât ne cède. » Hugo ne put cacher sa surprise. « Comment un chevalier peut-il en savoir autant sur la navigation ? » Godfrey esquissa un sourire. « Quand j'étais jeune, j'ai fugué. J'ai travaillé un an sur un bateau de pêche. Je buvais dans les tavernes sordides du bord de mer, je fréquentais les pires putes qu'on puisse imaginer. C'était la meilleure époque de ma vie. » les eaux sombres et profondes. Tandis qu'il observait la silhouette s'éloigner, il se demanda s'il reverrait un jour la terre ferme. Des heures plus tard, ou peut-être des jours, il se réveilla avec une sensation de brûlure dans la nuque. « Suis-je en enfer ? » Il ouvrit les yeux et se réjouit de voir du sable blanc tout autour de lui. Il avait atteint la terre ferme. Et puis une autre pensée le frappa : la pierre ! L'avait-il encore ? « Dieu soit loué. » Il se retourna sur le côté. Il se redressa et inspira profondément l'air matinal. Il ignorait où il se trouvait, mais il était vivant. C'était l'essentiel. Il ferma les yeux. Peut-être était-il en enfer, après tout.