Algeri, 1954-1960: in un lungo flash-back, la terribile lotta del popolo algerino contro la dominazione francese, per raggiungere l'indipendenza. Il FLN (Fronte di Liberazione Nazionale) adotta il terrorismo contro i francesi residenti in Algeria. La svolta avviene nel ‘57, con l’arrivo dei parà guidati dal colonnello Mathieu che, in modo brutale, smantella l'organizzazione algerina catturando i suoi principali esponenti ma alla fine del '60 la lotta ricomincia, fino al raggiungimento dell'indipendenza nel ‘62. Gillo Pontecorvo, con “La battaglia di Algeri” girato appena 5 anni dopo i fatti, ricostruisce in modo straordinario la guerra di liberazione del popolo algerino, grazie anche alla bella sceneggiatura di Franco Solinas. Il film intreccia abilmente vicende individuali e collettive, rievocando la compattezza del popolo algerino, senza tacere le ragioni degli occupanti francesi. Girato in bianco e nero interamente nelle strade di Algeri, senza ricostruzioni in studio, utilizza una fotografia volutamente sgranata per ricreare un effetto tra il documentario e il cinegiornale. Bellissime le musiche di Ennio Morricone, firmate con lo stesso Pontecorvo. Il film mostra in modo imparziale le atrocità della guerra e la cieca violenza che accomuna i due fronti, fino alla vittoria della popolazione ormai stremata dalla lotta ma sempre fiera nella sua volontà indipendentista. Pur in un film innegabilmente politico, i personaggi hanno tutti i chiaro-scuri che caratterizzano la vicenda, seguendo delle dinamiche molto più complesse della semplice contrapposizione “buoni-cattivi”. Pontecorvo ne “La battaglia di Algeri” fonde in un’opera ancora viva ed equilibrata i suoi ideali di lotta sociale e all’oppressione, realizzando uno dei più bei film del cinema italiano, riscuotendo consensi unanimi di pubblico e critica anche in ambito internazionale.
