Compositore danese. Fu violinista dell'orchestra di corte, direttore d'orchestra al Teatro reale, insegnante e quindi direttore del conservatorio di Copenaghen. Accanto a Gade e Grieg è considerato uno dei maggiori rappresentanti della musica scandinava. Come i suoi predecessori danesi e norvegesi, si rifece al clima espressivo della tradizione popolare, raggiungendo infine un linguaggio personale, saldamente ancorato alla tonalità, ma attento agli apporti delle correnti moderne, specie dell'impressionismo. Pur avendo composto due opere di teatro (Saul e Davide e Mascherata), diede il meglio di sé nella produzione per orchestra: in particolare nelle 6 sinfonie, composte tra il 1892 e il 1925 (di cui ricordiamo la seconda I quattro temperamenti, la terza Sinfonia espansiva, la quarta, e maggiormente famosa, L'inestinguibile, 1916, la sesta Sinfonia semplice), nelle ouvertures (Helios e Viaggio fantastico alle isole Faer Øer) e nel poema sinfonico Pan e Syrinx. Compose anche musica corale (fra cui 10 cantate), liriche, lavori cameristici (4 quartetti e 1 quintetto per archi; quintetto per fiati, 2 sonate per violino e pianoforte ecc.).