Direttore d'orchestra tedesco. Direttore fino al 1949 dell'Opera e dell'Orchestra filarmonica di Amburgo, passò poi alla radio di Monaco. Dal 1961 al '64 fu con Haitink condirettore dell'orchestra del Concertgebouw di Amsterdam, e nel 1975-78 dell'Orchestra sinfonica di Londra. Fu rinomato in particolare per le sue interpretazioni di Bruckner, Bach (Passioni), Beethoven e Haydn (Sinfonie «londinesi»). Dei fratelli, otto (1898-1969) e georg ludwig (1909-70), l'uno fu direttore di coro e prolifico compositore di musica specialmente corale, l'altro direttore d'orchestra.