Attore americano. Dopo aver lavorato a lungo a Broadway, debutta nel cinema grazie al regista J. Sayles, che lo vuole prima nel cast del dramma minerario Matewan (1987) e poi gli offre il ruolo dello sceriffo protagonista di Lone Star (1996). Da questo momento inizia una fitta serie di presenze in film di successo, dimostrando una certa disinvoltura nel passare dalla commedia al genere drammatico: lo ricordiamo in L'uomo che sussurrava ai cavalli (1998) di R. Redford, in Paradiso perduto (1999) di A. Cuarón e nella celebre interpretazione del Colonello Fitts in American beauty (1999) di S. Mendes, che lo consacra al grande pubblico. Successivamente è sul grande schermo con The Bourne Identity (2002) di D. Liman, The Bourne Supremacy (2004) di P. Greengrass e nei panni di un clonatore e venditore di orchidee da collezione in Il ladro di orchidee - Adaptation (2002) di S. Jonze, che gli vale il premio Oscar come miglior attore non protagonista. È un marine anche in Jarhead (2005) di S. Mendes e fa parte del cast di Truman Capote - A sangue freddo (2005) di B. Miller e di Syriana (2005) di S. Gaghan.