Dopo una lunga attesa finalmente Jonathan Coe ha mantenuto la promessa di dare un seguito al suo romanzo La banda dei brocchi, in Circolo chiuso vengono quindi ripresi i personaggi di Benjamin, Doug, Philip e Claire che avevamo lasciato nel 1979 e ritroviamo vent’anni dopo. Come accadeva nel libro precedente anche in questo la realtà storica e politica inglese gioca un ruolo fondamentale, ciò che accade non resta solo sullo sfondo, ma influenza direttamente la vita dei personaggi. Oltre ai quattro protagonisti che collegano i due romanzi in questo assume un ruolo principale il personaggio di Paul Trotter, (l’odioso fratello minore di Benjamin ne La banda dei brocchi), che adesso è diventato un parlamentare laburista, un uomo che, sempre incapace di prendere decisioni, si lascia trascinare dagli eventi sia nella vita familiare che in quella politica: infatti pur essendo innamorato della sua giovane assistente Malvina, non lascia la moglie e con lo stesso atteggiamento, pur contrario alla guerra, vota a favore solo per fare bella figura con i compagni di partito. Guardando più attentamente però si può capire come in realtà lo smarrimento del personaggio possa rappresentare quello dell’Inghilterra alla vigilia della guerra in Iraq. Gli altri personaggi a distanza di tanti anni si pongono ancora le stesse domande che si ponevano al liceo, finendo, adesso da adulti, con l’esserne ossessionati: così Claire continua a cercare la sorella Miriam benché siano passati quasi trent’anni dalla sua scomparsa, mentre Ben, nonostante sia sposato, continua a chiedersi come sarebbe stata la sua vita se Cicely non lo avesse lasciato. Malgrado gli anni passati tutti si fanno ancora travolgere dai sentimenti che provavano da ragazzi (Claire per Ben, Doug per Claire e Philip per Lois). Questo continuo rivolgersi al passato con rimpianto, insieme al fatto che Coe stavolta abbia deciso di ambientare la storia nel periodo storico che stiamo vivendo, conferisce al romanzo un’atmosfera amara, in contrasto con l’ innocente spensieratezza del precedente. La vicenda è narrata da Sophie (la nipote di Ben) a Patrick (figlio di Claire e Philip) durante un incontro a Berlino. L’ intreccio anche se un po’ difficile da seguire per chi non avesse letto La banda dei brocchi è comunque avvincente e i personaggi hanno una grande forza espressiva; nonostante gli abbondanti flash back e la varietà di punti di vista con cui si devono fare i conti il romanzo scorre comunque molto bene, anche se un po’ più lentamente rispetto ad altri libri dello stesso autore.
