Dalle Indie al pianeta Marte. Il caso di Hélène Smith: dallo spiritismo alla nascita della psicanalisi

Nel dicembre del 1894, lo psicologo ginevrino Thèodore Flournoy è invitato ad assistere alle prestazioni di una medium non professionista, una bella donna sulla trentina che suscita in lui un'immediata simpatia. Non appena lo studioso comincia a interessarsi ad Hèlène Smith, il suo comportamento medianico cambia e di forma e di contenuto: al posto delle "visioni" che le avevano dato una certa notorietà, essa elabora delle "avventure" ipnotiche che si protraggono per mesi e per anni. Volta a volta, la giovane in trance rivive in una principessa indiana del XV secolo, si reincarna in Maria Antonietta regina di Francia, visita Marte e ne descrive - anche con disegni- i paesaggi, gli abitanti, gli usi e costumi, l'organizzazione sociale, e addirittura ne inventa il linguaggio e la scrittura. Nelle sue migrazioni spazio- temporali, la medium si accompagna ai tipi più diversi di sapiente- saggio, da Victor Hugo all'enigmatico Leopold, che finirà per rivelarsi il celebre alchimista Cagliostro, che le si impone come confidente e a un certo punto persino a parlare in lei con la sua voce grave e l'accento italiano...
Il caso Hèlène Smith nasce così, e questo libro sorprendente, dato alle stampe nel 1900 e per molti verso attualissimo, contiene davvero due feuilleton o romanzi storici (il "ciclo indù" e quello "regale"), un viaggio di fantascienza (il "ciclo marziano"), diversi drammi dell'identità e un western tra il buon senso, il senso e il non senso. Ma al di là della sua spettacolarità romanzesca, esso costituisce il documento eccezionale di un'indagine scientifica che ha saputo aprirsi alla scena dell'inconscio nello stesso anno dell'"Interpretazione dei sogni" di Sigmund Freud.