Raskol'nikov è un giovane ex studente che vive in condizioni di estrema povertà a Pietroburgo. Convinto che esistano uomini superiori, capaci di oltrepassare la morale comune in nome di uno scopo più grande, decide di mettere alla prova la propria teoria uccidendo una vecchia usuraia. Dopo il delitto, però, ogni certezza crolla: al posto della lucidità arrivano febbre, paranoia, sogni e impulsi autodistruttivi. Dostoevskij parte da un omicidio e costruisce qualcosa che, per molti versi, sembra un crime psicologico moderno scritto nel 1800. La preparazione del delitto, la sua esecuzione e tutto ciò che ne consegue hanno una tensione sorprendente. La punizione più dura per Raskol'nikov non arriva dalla giustizia degli uomini, ma da se stesso. La sua teoria si scontra con una realtà molto meno razionale di quanto immaginasse e Dostoevskij usa questo conflitto per scandagliare l'animo umano. Intorno al nostro protagonista, c'è una Pietroburgo soffocante, quasi da incubo, popolata da personaggi segnati dalla miseria, dalla violenza, dall'alcolismo e dalla prostituzione. Attraverso queste storie, l’autore racconta e denuncia anche le contraddizioni sociali della propria epoca, prendendo spunto da problematiche e fatti di cronaca a lui contemporanei. Non ho mai avuto un rapporto particolarmente felice con la letteratura russa e anche qui i nomi, tra patronimici, diminutivi e soprannomi, mi hanno messa parecchio alla prova: una legenda dei personaggi sarebbe stata decisamente utile. Eppure, Delitto e castigo è riuscito a conquistarmi. Al di là dell'epoca in cui è stato scritto, parla di colpa e ossessione in modo ancora sorprendente.
