Lea Ypi scrive un memoir familiare, partendo da quando si imbatte casualmente in una foto, in bianco e nero, dei suoi nonni, Leman e Asllan, in luna di miele, sulle Alpi italiane. Una velata accusa di collaborazionismo, edita da uno dei fruitori dei social media, la spinge a un’indagine accurata, giocata con una spola tra memoria storica e memoria familiare. Inizia un viaggio, tra ricordi e report, che parte dallo sfaldamento dell’impero ottomano alla liberazione dell’Albania dai nazisti, passando per il peregrinare di popoli e persone attraverso confini dettati dal susseguirsi di scelte politiche, compromessi tra invasori e invasi, oppressori e resistenza. Leman Ypi vive appieno i suoi tempi, nella loro complessità: una famiglia benestante, un padre imprenditore, il rispetto delle tradizioni, le prime forme di emancipazione femminile ancora stridenti con gli usi e i costumi più tradizionali, la voglia di affermazione, il primo, unico, grande amore. È destinata a vivere un’odissea tra i Balcani, sfaldati e riassestati dalla geografia bellica, tra etnie slave, greche, turche, oppressori italiani, tedeschi, austriaci, inglesi, moti rivoluzionari, spinte bolsceviche. La guerra entra nelle vite delle persone, così come gli equilibri dettati dal potere, sempre dispotico, mai democratico. Si è amici o nemici del regime di turno, fedeli sostenitori o temibili oppositori. Su questo sottile confine, l’ancora per mantenere l’equilibrio è quella dignità del titolo del romanzo, ovverosia la capacità di mantenere una qualità morale, anche e soprattutto, quando tutto intorno crolla. La dignità, in fin dei conti, “è soltanto impedire all’incendio di propagarsi”. Fare da argine, con la propria coscienza. Questo è il senso profondo della ricerca di una nipote sulla vita della nonna conosciuta a spizzichi e bocconi. O, forse, di una, due, tante donne, con vissuti molto simili, quasi sovrapponibili, che hanno immolato tutto, per preservare la loro dignità.
