Cornista e compositore statunitense. Si è dedicato alla composizione dal 1959 divenendo, con John Lewis, il leader della «Third Stream» o «terza corrente» che ha tentato di fondere in un nuovo linguaggio forme classiche europee e jazz. Ha collaborato con O. Coleman ed E.?Dolphy. Ha curato una riorchestrazione (1974-76) della Treemonisha di Scott Joplin (autore di cui ha promosso la riscoperta moderna) e trascrizioni di molte altre musiche jazz. Ha composto l'opera Visitations (dal Processo di Kafka, 1966), 7 Studies on Theme of P. Klee per orchestra (1959), Variants per quartetto d'archi (1960), Sonata serena per clarinetto e trio con pianoforte (1978), 5 Impromptus per corno inglese e quartetto (1989), A Trio Setting per clarinetto, violino e pianoforte (1990). È autore degli importanti volumi Early Jazz (trad. ital. Il jazz classico, 1968) e The Swing Era (1989).