Un preside di provincia raccoglie in una Enciclopedia delle scienze inesatte i casi di "pazzi letterari" francesi del XIX secolo (quadratori del cerchio, ideatori di cosmologie aberranti, ecc.). Intorno a lui droghieri infoiati, vacanzieri alla "Tenera è la notte", nobili squattrinati, nani malefici, e un bizzarro segretario che alla fine si liquefa nella Senna: una serie di vicende intrecciate, volutamente senza capo nè coda, con personaggi che non c'entrano niente con tutto il resto e personaggi che scompaiono per sempre nel giro di due righe. Si tratta di uno dei libri più originali del Novecento, che alterna pagine tranquille a pagine surreali alla Campanile, poesiole sconclusionate a digressioni dotte, contraddicendo qualsiasi logica narrativa e antinarrativa, stupendo in continuazione il lettore e lasciandolo spesso con un palmo di naso. Non solo il linguaggio, ma perfino l'impaginazione ogni tanto impazzisce, con interi periodi buttati sulla destra della pagina, momenti grafici futuristi, suddivisione in paragrafi di varia lunghezza. Ma il curioso è che questo romanzo folle, aperto, provocatorio, è anche autobiografico: parte da una «Enciclopedia delle scienze inesatte» che Queneau scrisse davvero negli anni '30 (e che fu rifiutata dai principali editori) e si ispira qua e là alla sua vita. Al punto che il protagonista incontra davvero l'autore e gli passa il manoscritto del libro stesso che il lettore sta leggendo...
