I fratelli Ashkenazi

Accostato, a ragione, a I Buddenbrook di Thomas Mann, I fratelli Ashkenazi è una saga familiare che, attraverso la storia di due fratelli diversi e antagonisti ci racconta la storia di una città - Lodz, di un paese - la Polonia, di un popolo - gli ebrei, e addirittura di un intero continente. Si parla quindi di contrasti in famiglia, di ebraismo, di integrazione, di matrimoni combinati, di ricchezza (soprattutto della corsa alla ricchezza, dello sviluppo industriale di Lodz, dell'industria tessile), di popoli migranti, di confini mutevoli, di rapporti di potere costantemente in pericolo, costantemente ribaltati, di lotte operaie. Romanzo davvero notevole, che per qualche motivo non mi ha affascinato esattamente come La famiglia Karnowski dello stesso autore, anche se a dire il vero non posso che riscontrare lo stesso difetto presente nella lettura precedente: i personaggi femminili sono veramente desolanti.

Un’epopea affascinante, l’affresco di un mondo che non esiste più, quello dell’ebraismo dell’Europa centro-orientale del secondo Ottocento e del primo Novecento, inghiottito dal nazismo. È un romanzo che non avrebbe bisogno di presentazioni, perché è una pietra miliare. Tra Polonia e Russia, tra Lodz – che si trasformerà da shtetl, villaggio rurale, a rutilante polo tessile di prima grandezza – e Pietrogrado, a lungo terre dell’impero zarista, soggette alla violenza dei cosacchi ma anche fecondo grembo del movimento operaio, “I fratelli Ashkenazi” abbraccia una porzione di mondo e tempo (dal secondo Ottocento alla Rivoluzione d’ottobre) e scandaglia ogni angolo della condizione umana. Lo fa, tra vicende storiche e private, con gli occhi di Simcha Meyer e Jacob Bunin – i due fratelli Ashkenazi che si ribattezzeranno Max e Yacob, nel loro progressivo allontanarsi dalla tradizione chassidica, quella del pio padre Reab Abraham – e di una folta moltitudine di personaggi, industriali, rivoluzionari, religiosi, nobili, soldati, commercianti, donne dagli opposti destini (basti pensare a Dinah, sposa infelice di Simcha Meyer, e a Bashke, che muore per amore e ideali politici). Saga familiare e romanzo storico, prodotto del cuore della Mitteleuropa, emblema delle dinamiche socio-politiche ed economiche che hanno segnato il ventesimo secolo, metafora del capitalismo, “I fratelli Ashkenazi”, antico nella forma, è di una modernità dirompente per quanto riguarda i contenuti.