A causa del fratellino malato di morbillo, Tom è costretto dai genitori a trascorrere un periodo di quarantena a casa degli zii, in un piccolo appartamento senza nemmeno un ritaglio di giardino. La sua estate, dunque, si prospetta infinitamente e noiosamente lunga. Tutto cambia quando una notte sente gli anomali rintocchi di un vecchio pendolo in fondo alle scale del condominio, che non segna mai l'ora esatta. Attirato dal suono della tredicesima ora, Tom, mentre gli zii dormono, scende a vedere lo strano orologio e, dietro ad una porta, scopre un giardino segreto nel quale vivrà tante meravigliose avventure. Philippa Pearce, attraverso questo racconto mette il lettore di fronte a due modi diversi di vivere e di affrontare la vita. Da un lato Tom, un bambino curioso e spensierato, pronto a scoprire tutto ciò che quel giardino misterioso ha da offrirgli. Dall'altro l'adulto che non crede a ciò che non è tangibile, sempre ancorato alla realtà. Due figure che viaggiano parallelamente e che mostrano due modalità diverse di reagire a determinate situazioni: l'adulto che trova la risposta al problema nel sonnambulismo, negli incubi; il bambino che affronta l'imprevista quarantena con la fantasia, aggrappandosi a questo mondo incerto in cui il tempo confonde. Un romanzo molto scorrevole, da leggere tutto d'un fiato che sà accompagnare il lettore (grande e piccolo) in un'altra realtà, facendo riemergere nell'adulto la curiosità di una volta.
