La locuzione del titolo risale ad Orazio e, forse, il grande umanista Erasmo da Rotterdam la tenne presente mentre scriveva il suo "Giulio". O forse il vero antecedente è l'Apokolokýntosis di Seneca, nel quale il filosofo romano narra in tono beffardo della morte dell'Imperatore Claudio e di una serie di disavventure tragicomiche che lo colpiscono nell'aldilà. Una trama simile è in questa opera erasmiana, dedicato al Papa Giulio II. Il Pontefice, una volta morto, cerca di varcare le porte del paradiso ma viene respinto da san Pietro. Furibondo, cerca allora di convincere il piú antico collega che la sua idea di Chiesa è superata,. Ma, nonostante lo minacci (si tramandano vari aneddoti sul carattere belligerante di Giulio II), o cerchi di «convertirlo» agli ideali della forza, del denaro, del potere.dal paradiso rimarrà fuori. Molto divertente , e al di là dei toni da commedia (Giulio II viene presentato come un ubriacone, omosessuale e sifilitico), l'aspetto piú interessante del dialogo è lo svelamento della degradazione del papato come istituzione, sul quale si regge in realtà l'opera. Ottimamente curato nella traduzione e nel commento.
