la bataille des cinq empires

La guerre de 1914 fut le paroxysme des nationalismes du xixe siècle. Chaque peuple belligérant, marqué dans son âme, garda de la grande épreuve une mémoire nationale, qui se répercute dans les travaux des historiens du siècle suivant. Ce déterminisme masque pourtant une réalité, celle d’une guerre de puissances coalisées, qui s’affrontèrent sur des théâtres d’opérations éloignés les uns des autres, mais ayant une influence réciproque. C’est particulièrement le cas en 1916. Du 15 mai au 28 septembre de cette année, les cinq empires européens se livrèrent, du nord-est de la France aux marches de la Russie, une gigantesque bataille, dont l’auteur restitue ici l’unité. À rebours des idées reçues, l’offensive des Russes contre les Autrichiens à l’est, indissociable du point de vue des conséquences stratégiques de celles de Verdun et de la Somme, aurait pu décider du sort des armes. S’appuyant sur des sources historiques, militaires et diplomatiques, et notamment celles inédites révélées par la numérisation massive des archives de plusieurs pays, Benoît Chenu retrace les différentes phases de cette bataille d’Europe, au cours de laquelle les Alliés eurent la possibilité de terminer victorieusement la guerre.