È una scrittrice statunitense di discendenza cinese. Laureata in letteratura inglese e linguistica all'Università di San José, attualmente vive a San Francisco. Nel 1993, il romanzo più popolare di Tan, Il circolo della fortuna e della felicità (Salani, 2016), fu riadattato in un film dallo stesso titolo con la regia di Wayne Wang.
Tan ha scritto diversi altri romanzi, tra i quali figurano La moglie del dio dei fuochi, I cento sensi segreti, La figlia dell'aggiustaossa (Feltrinelli, 2002), La valle delle meraviglie (Salani, 2014), Perché i pesci non affoghino, Dove comincia il passato (Salani, 2019). Scrive anche per la letteratura dell’infanzia.
Tan Amy è membro della Rock Bottom Remainders, un gruppo rock composto di famosi scrittori, tra i quali Barbara Kingsolver, Matt Groening, Dave Barry e Stephen King.