Emir Kusturica è regista, attore, musicista e sceneggiatore serbo, fino al 1992 jugoslavo e da allora fino al 2005 bosniaco. Nato in una famiglia musulmana, esordisce alla regia di lungometraggi nel 1981 con Ti ricordi di Dolly Bell?, che conquista il Leone d'oro per la Migliore opera prima alla Mostra del cinema di Venezia. Nel 1985, con Papà...è in viaggio d'affari, si aggiudica la Palma d'oro al Festival di Cannes. Nel 1989 dirige Il tempo dei gitani che vince il Gran Premio della regia a Cannes. Nel 1992 dirige il suo primo e unico film americano, Arizona Dream. Nel 1995 è autore di Underground, premiato con la Palma d'oro a Cannes. Con il famoso Gatto nero, gatto bianco vince, nel 1998, un Leone d'Argento alla Mostra del cinema di Venezia. Il 2004 è l'anno di La vita è un miracolo, un adattamento balcanico della storia di Romeo e Giulietta girato sulle montagne di Mokra Gora. Lì, con la troupe costruisce un villaggio in legno, Kustendorf. Il villaggio, da allora aperto al pubblico, avamposto dell'altermondializzazione, vince nel 2005 il premio europeo di architettura Philippe Rotthier. Nel 2007 esce il film Promettilo e nel 2008 il documentario Maradona (Feltrinelli Real Cinema) e il suo lungometraggio Cool Water nel 2012.
Kusturica è anche un grande appassionato di musica e musicista lui stesso. È parte della No Smoking Orchestra, un gruppo fondato a Sarajevo nel 1980 nel quale, oltre a curare tutta la parte estetica e scenografica dei concerti, suona la chitarra elettrica.
Il suo primo libro - un romanzo a sfondo autobiografico - è pubblicato nel 2011 da Feltrinelli e si intitola Dove sono in questa storia. Nel 2016 esce, sempre per la stessa casa editrice, Lungo la Via Lattea.