Attore svedese. Intenso interprete dalle spiccate venature drammatiche e intimiste, è uno degli attori prediletti da I. Bergman che intorno alla sua maschera austera costruisce memorabili figure del tormento. Con il maestro svedese recita nel 1958 in Alle soglie della vita e soprattutto in Il volto, per poi apparire in numerosi altri film tra i quali Scene da un matrimonio (1973), L’immagine allo specchio (1976) e Fanny e Alexander (1982). Versatile e molto attivo anche in teatro, recita in molti film italiani come Io ho paura (1977) di D. Damiani, Al di là del bene e del male (1977) di L. Cavani e Dimenticare Venezia (1978) di F. Brusati. Nel corso della sua carriera collabora con alcuni fra i più importanti registi europei: è in Montenegro Tango - Perle e porci (1981) di D. Makavejev, Nostalghia (1983) e Sacrificio (1986) di A. Tarkovskij, La notte dei maghi (1988) e La tentazione di Venere (1990) di I. Szabó, mentre P. Greenaway gli affida il ruolo di Gonzalo in L’ultima tempesta (1991). Nel 2000 torna alle plumbee atmosfere bergmaniane interpretando L’infedele di L. Ullmann e nel 2003 recita per I. Bergman nel suo ultimo film, Sarabanda (2003), sequel di Scene da un matrimonio.
