Cresciuto in California, laureato in medicina, Ethan Canin ha raggiunto la notorietà e il successo grazie ai suoi racconti: il suo primo libro, Imperatore dell’aria, è considerato un classico del genere. Nel 1996, la prestigiosa Granta lo ha inserito nella classifica dei migliori scrittori americani, e il suo penultimo romanzo, Carry Me Across the Water è stato definito dal Daily Telegraph il migliore del 2001. Proprio all’inizio di quell’anno ha cominciato a scrivere America America, interrompendosi dopo gli eventi traumatici dell’11 settembre e redigendone poi ben dieci stesure.
In Italia sono stati pubblicati, tra l'altro, Imperatore dell’aria (1989), L’amico di New York (2000) e America America (2009).