Figlia di una delle famiglie più ricche della Liberia, trascorre un'infanzia serena e agiata. Costretta ad andarsene dalla Liberia, la sua famiglia si era rifugiata negli Stati Uniti, a causa del colpo di Stato. Qui Helene studia e diventa giornalista, laureandosi in giornalismo alla Università del North Carolina. È stata corrispondente alla Casa Bianca per il New York Times. Quindi corrispondente diplomatica per i giornali dello Stato di Washington. Dal 1997 al 1999 è reporter presso l'Unione Europea per il London Bureau. Dal 1999 al 2002 si occupa di politica internzionale, dal 2002 al 2004 è assistente-capo al Washington Bureau, e infine dal 2004 è assistente editor al Times.