Introduzione
1. Le origini
1. Quando le scienze diventano moderne
Un mondo in fermento/Perché in Europa?/Un posto per un povero
scienziato/I "capi rivoluzionari"/Le regole del gioco
2. "Biologia": il difficile parto di una nuova disciplina scientifica
La Rivoluzione scientifica e le scienze della vita/Quando nasce la biologia?/Il termine "biologia"/La fondazione teoretica/Perché inventare una biologia e perché così tardi?/Scoperte inaudite/Chi è un biologo?/Una nuova era?/La biologia è una scienza autonoma?/In questo capitolo/Approfondimenti
2. La collocazione della biologia tra le scienze mediche e naturali
1. Abbracci e ripicche: la biologia e la fisica
Che cos'è la vita?/L'ascesa della iatromeccanica/Il crollo del meccanicismo e le conseguenze per la biologia /La vita contraddice le leggi della fisica?/La risposta di Erwin Schrödinger/Rutherford, Heisenberg o Einstein?/Un boomerang?
2. La Natura si esprime in numeri e geometrie? La biologia e la matematica
"Dio è un matematico"/Quantificare cosa?/Mendel, primo "eroe" dei biomatematici/Strani calcoli/La Natura dà i numeri
3. Un confine conteso: la biologia e la chimica
Grande piccolo fratello/La chimica fa scuola/La sostanza vitale/Otto Warburg e le nuove frontiere della biochimica/Le interazioni chimiche non dicono tutto
4. Fidanzati spesso infedeli: la biologia e la medicina
"La medicina è un'arte"/"La medicina è una scienza naturale"
5. L'unità della scienza!?
In questo capitolo/Approfondimenti
3. I metodi
1. Che cosa distingue una scienza da una non-scienza?
2. Osservare
Possiamo fidarci dei nostri occhi?/Carta e penna come scalpello/La botanica apre gli occhi/La destituzione degli Antichi/La biologia sarà sempre una scienza descrittiva/Strumenti per osservare meglio: i microscopi/Nuovi mondi/Una visione distorta/"Chi vi si accosta non può che avere le traveggole"/L'occhio calibrato/La microscopia elettronica: una nuova vecchia storia/Microscopi per osservare meglio?
3. Collezionare e ordinare
Perché occuparsi di collezioni?/Una rivoluzione nell'orticello/Anche la
zoologia apre gli occhi/Le camere delle meraviglie/Scienza e magia: il mondo fantastico di Athanasius Kircher/Il valore scientifico di mostri e draghi/Il "Teatro della Natura"/"Ordine!"/Musei e orti come luoghi di ricerca/Un potenziale rivoluzionario intrinseco
4. Sperimentare
Il metodo sperimentale: fautori e oppositori/"Il metodo scientifico per eccellenza"/I pionieri del metodo sperimentale nella biologia/L'era dello sperimentalismo/La molecolarizzazione della vita/Cose nuove e cose vecchie/La doppia elica/Il compimento della Rivoluzione scientifica?/In questo capitolo/Approfondimenti
4. Forma e funzione
1. Funzioni vitali
"Il corpo vivente è una macchina"/Dove risiede l'anima?/Forze e monadi/Una forza speciale/Meccanicismo trasformato in vitalismo/La fisiologia dimentica i suoi padri/La vittoria del riduzionismo?
2. Organizzazione
"Nella complessità risiede la vita" o l'intero è la somma delle sue parti?/La
corpuscolarizzazione dei corpi viventi/La teoria cellulare/La cellula: un
concetto riduzionista?/Che cos'è una cellula?/La soluzione di Edmund B. Wilson/Complessità irriducibile?/Emergenza e olismo/Circuiti,regolatori, feedback, reti cibernetiche: c'è qualcosa in più?/La teoria dei sistemi/Strutture dissipative/Una sfida complessa/In questo capitolo/Approfondimenti
5. Tempo e spazio
1. Evoluzione
La Natura diventa Storia/Fu Lamarck un lamarckista?/Fu Darwin un darwinista?/La selezione naturale/Il dilemma della teleologia /Il darwinismo è una teoria scientifica?
2. Variabilità
Se la Natura fosse un'entità razionale, farebbe proprio così/Domare la molteplicità/Ancora Aristotele/Il sistema artificiale: perfezione e delusione/Alla ricerca del comune/"Tutto è correlato"/La rivoluzione darwiniana/Il problema della specie nell'era postdarwiniana/In questo capitolo/Approfondimenti
6. Principio e continuità
1. Origine
La vita nasce spontanea?/La prima confutazione definitiva della generazione spontanea/Lazzaro Spallanzani: ancora una confutazione definitiva/Louis Pasteur chiude davvero la battaglia?/L'origine della vita, ovvero che cosa cerca la nasa su Marte?/L'embrione preformato?/La misteriosa origine dei centrioli
2. Ereditarietà
Alla ricerca dei meccanismi della trasmissione/La nascita della genetica/La prova del fuoco I: mendelismo vs lamarckismo/Il lysenkoismo/The triple helix/La prova del fuoco II: genetisti vs darwinisti/La teoria sintetica dell'evoluzione/In questo capitolo
Approfondimenti
Epilogo: "Questo lo può spiegare solo un biologo!"
Approfondimenti