Un romanzo innovativo per l'epoca; Moll Flanders è una delle prime eroine della letteratura, ed il personaggio che essa rappresenta è tuttavia straordinariamente moderno e tenace, in anticipo rispetto ai suoi tempi. Vi si racconta gran parte della vita avventurosa e precaria della protagonista, sempre al confine morale tra illegalità ed opportunismo, partendo da un'infanzia come povera orfana avviata alla buona società, passando ai ripetuti fallimenti “lavorativi” e sentimentali, fino a toccare il fondo rischiando di compromettere tutto... Un'esistenza incredibile costantemente colpita da grandi ed insperate fortune, sfortune, drammi e rinascite, dove però lo spirito di sopravvivenza si rivela straordinario, famelico, capace di dotarla di un'animalesca forza d'animo in grado di trasformare le ambizioni in traguardi concreti. Nasce così un'eroina di forte impatto, in un mondo dove il denaro e le rendite diventano un pensiero fisso, mai respinto da Moll, sempre in lotta con la costante ricerca di una stabile felicità. Defoe in questo libro crudo ed essenziale, soffermandosi sopratutto sui dettagli economici di quello che accade, dipinge la società della fine del Seicento senza lunghe descrizioni ma lo stesso evocative. L'autore trova lo sfondo ideale per questa avventura picaresca, nei quartieri malfamati del vivacissimo centro di Londra, contrapposti alle eleganti residenze nobiliari di campagna, ed alle nuove colonie Americane, terre di libertà e speranza.
