La tesi fondamentale del saggio è l'impossibiità di scindere la santità personale di Pio IX dalla sua azione politica. Alla base di quest'ultima infatti vi è una precisa teologia della storia che vede rinascimento, riforma e rivoluzione francese come tappe di un processo di edificazione di una repubblica universale al posto della civiltà cristiana. Alla luce di questo assunto il testo ricostruisce in maniera convincente le tappe fondamentali dell'azione politico-religiosa del pontefice dagli anni di formazione del mito del papa liberale passando per la breccia di porta pia per arrivare fino agli anni di opposizione dottrinale alla modernità (enciclica Quanta Cura e Sillabo).Ricostruzione storica e substrato filosofico si sposano felicemente dischiudendo questioni ancora attuali.
