Il romanzo ha un forte impianto ideologico, non solo aspetti legati al sangue e al sesso, e trae forse ispirazione dalle idee rivoluzionarie nichiliste del marchese De Sade, per il quale il sesso era strumento potente capace di rovesciare le convenzioni morali di un'epoca. La struttura del romanzo rientra nel genere distopico, visionario, e di certo metaforico. La società prefigurata mostra due categorie di persone: quelli dentro il sistema, tra cui si distinguono gli obbedienti al sistema e gli uomini-bestia, fuori da esso e per questo liberi. I primi possono accedere grazie al denaro a esperienze al limite, proibite, ma dense di emozioni, di fatto la valvola di sfogo sociale a garanzia della continuità del pensiero unico. Il meccanismo di controllo attuato sugli uomini (e per questo l'autrice cita il pensiero di Michel Foucault) si avvale del "principio dei diritti sospesi" per cui il terrore viene instillato attraverso l'ansia della "pena che nessuno conosce" peggiore della morte. Irma bambina scopre il dolore, la colpa, a causa delle spine di una pianta, e anche la consapevolezza dell'esistenza della polpa dentro di sé. L'incontro con Lunes, sadico narcisista è determinante. Enero invece è il controllore destabilizzante di un panopticon sociale rivoluzionario. Manipola il fratello per i suoi scopi, sperimenta e programma. Entrambi sono dei sovversivi in modi diversi, ma il controllo ce l'ha lui. Trovato l'uomo giusto per realizzare il progetto, Enero procede alla fase finale. Le persone conosceranno la pena prima solo paventata.
