Nel romanzodel 2009 Doctorow contamina realtà storica e finzione secondo una tendenza all'ibridazione tipicamente postmoderna. Attraverso la narrazione della vera vita dei fratelli Collyer, viene mostrata una forma maniacale e patologica di collezionismo, che scaturisce dalla stessa attrazione per l'alterità della materia. I protagonisti sono afflitti da una particolare ossessione, ora nota con il nome di “sindrome dei fratelli Collyer” o “disposofobia”, che consiste nell'accumulo maniacale e compulsivo di oggetti inutili, ciarpame, rottami e immondizia di vario tipo. Il raccnto della loro vicenda personale diviene pagina dopo pagina più toccante e la prosa comunica al lettore una sensazione di appressione e chiusura che aiuta d identificarsi con i protagonisti.
