Ritratto di signora

Isabel Archer, giovane americana bella e innamorata della propria indipendenza, dopo la morte del padre viene portata in Inghilterra dalla zia materna, Mrs. Thouchett, dove conoscerà il cugino Ralph e lo zio, entrambi malati da tempo. Quest’ultimo in particolare morirà un po’ dopo l’arrivo della nipote e, sotto consiglio del figlio che pensa che potrebbe essere un incentivo all’immaginazione e all’indipendenza della cugina, le lascia una cospicua eredità. Il romanzo è ambientato verso la fine dell’Ottocento e va da sé che quasi tutti i personaggi descritti in questo romanzo appartengo alla borghesia di quel periodo e anche le “regole” di questa avranno una parte rilevante nelle decisioni prese. Sebbene Henry James scriva in un inglese che ho apprezzato molto la lettura mi è risultata pesante e non vedevo l’ora di finirlo. Tuttavia è una lettura che dà molto da pensare e discutere: l’autore ci offre diversi ritratti di donne, tutti diversi tra loro ed è stato interessante vederli. Nel corso del romanzo l’eroina, invece, subirà uno sviluppo sorprendente e la piega degli eventi la cambierà, si troverà suo malgrado a prendere delle decisioni per lei non semplici, divisa tra ciò che una donna e moglie di quella società dovrebbe essere e la sua stessa felicità. Penso che la sua storia sarebbe stata molto diversa se fosse stata scritta da una donna, sono, anzi, convinta che una scrittrice non le avrebbe mai potuto far scegliere certe strade invece di altre.

Bel romanzo ambientato nell'Inghilterra vittoriana e più in generale nell'Europa del secolo scorso, nel mondo dorato della classe abbiente dove la giovane protagonista, donna indipendente e piena di vita, affronta gli inganni ed il cinismo della società che la circonda. E' un percorso di crescita psicologica e di educazione sentimentale, un romanzo di formazione. La protagonista, delusa nelle sue aspettative di una vita vissuta secondo il suo anacronistico spirito di piena libertà, si piega infine alla volontà di controllo del marito, che essa stessa ha scelto, rimanendo imprigionata in un futuro privo di amore al quale rimane vincolata per coerenza ai suoi principi. Elementi notevoli nei romanzi di Henry James sono sempre la scrittura pulita e scorrevole e gli attenti ritratti psicologici dei protagonisti.

Henry James ha un bellissimo stile: garbato ed elegante. La trama forse è un pò troppo lontana da noi e spesso non la si condivide: eccessivo altruismo da parte di Ralph, non gli si chiede certo di essere egoista, ma così eccessivamente altruista sembra artefatto, falso anche se,forse,a quei tempi questa era veramente la nobiltà d'animo. Comunque un libro piacevole e scorrevole.