Samantha e George partono per vivere insieme un anno sabbatico nel caratteristico centro messicano di Oaxaca ma i loro stati d'animo sono diversi, e se per Samantha il viaggio rappresenta l'opportunità di pensare al passato e finire il romanzo su cui lavora, per George si tratta di un salto nel vuoto per nulla rassicurante. Nel momento stesso in cui i due partono, una farfalla monarca inizia il suo annuale percorso dal sud del Canada al Messico, creando analogie sorprendentemente efficaci e profonde con il percorso dei due protagonisti e il loro processo d'adattamento ad ambienti diversi. Il volo dell'elegante insetto su una distesa di rovine diventa così il cammino di Samantha e George, in una città sconvolta da disordini politici ed eventi che rivoluzioneranno per sempre le loro vite.)